Saxophonistes de Jazz 12/15
Art Pepper
(1925-1982)
Art Pepper nait le 1er septembre 1925 à Gardena, dans l'état de Californie. Il commence à étudier la clarinette à l'âge de neuf ans, pour lui préférer le saxophone quatre ans plus tard. Il apparaît dans plusieurs groupes de musique scolaires avant sa première expérience en tant que professionel dans l'orchestre de Gus Arnheim. C'est pendant l'adolescence qu'il développe son style de jazz, avec différents groupes noirs le long de Central Avenue à Los Angeles.
Après avoir quitté Gus Arnheim, il travaille avec Dexter Gordon au sein de l'orchestre de Lee Young au club Alabam. Il rejoint ensuite Benny Carter, jouant aux côtés d'artistes tels que Gerard Wilson, Freddie Webster et J.J. Johnson. En 1943, Art Pepeer rejoint l'orchestre de Stan Kenton mais est enrôlé dans l'armée américaine peu de temps après. De retour de la guerre, qu'il aura connu depuis l'Angleterre, il réintègre l'orchestre de Kenton en 1946 pour le quitter cinq ans plus tard.
C'est en 1951 qu'Art Pepper enregistre avec Shorty Rogers, faisant découvrir une version de "Over the Rainbow" dignede rester dans les annales. Il reprendra d'ailleurs ce titre de nombreuses fois au cours de sa vie. Un peu plus tard, on l'entend sur l'album de de Shorty Rogers Cool And Crazy. Dans les années suivantes, Art Pepper joue essentiellement en freelance, enregistrant de nombreux albums, quelques uns étant sous son propre nom, en jouant généralement merveilleusement bien.
Toutefois, la carrière d'Art Pepper dans les années 50 et 60 est entâchée par sa dépendance à la drogue et interrompue par plusieurs séjours en prison. A la fin des années 60, Art Pepper entame un lent et pénible combat contre sa dépendance dont le succès sera prouvé par sa ré-émergence au mileu des années 70, où il apparaît comme une figure principale de la scène jazzistique. Dans les dernières années de sa vie, Art Pepper produit de nombreux enregistrement dont Winter Moon, un enregistrement avec des cordes, idée qu'il fomentait depuis plusieurs années. Il se remet ponctuellement à la clarinette. Ses enregistrements de l'époque atteignent des sommets qualitatifs avec des solos d'une ointensité quasi unique. Son autobiographie, Straight Life, qu'il écrit avec sa femme, relate les détails de sa vie, des plus heureux aux plus douloureux et difficiles. A sa mort, qui le cueille à l'âge de 56 ans, Art Pepper a réussi à atteindre son objectif : de venir l'un des meilleurs saxophonistes alto au monde.