Saxophonistes de Jazz 13/15
Sonny Rollins
Theodore Walter Rollins dit Sonny Rollins (1929- ) surnommé Newk
Sonny Rollins est né à New York le 7 septembre 1930. Si son premier instrument est le piano, dont il commence l'étude à l'age de huit ans, son éducation musicale est principalement due à sa fréquentation des spectacles de l'époque (concerts de l'Apollo à Harlemn,...) ainsi qu'à l'écoute des disques de Louis Jordan, Lonnie Johnson ou encore Duke Ellington. Après ses débuts au saxophone alto, il passe rapidment au ténor et commence à jouer dans des orchestres de Rythm and Blues. Après un premier disque avec Babs Gonzales (1948), il travaille aux côtés d'Art Blakey, Bud Powell (1949), Tadd Dameron (1950) et Theolonius Monk avant d'entrer dans le quintet de Miles Davis (1951/1954). Il joue en 1956 avec l'orchestre de Clifford Brown et Max Roach qu'il quitte peu de temps après la mort du trompettiste.
Il part ensuite à la rencontre de nombreux musiciens, engageant Don Cherry et Billy Higgins, compagnons d'Ornett Coleman, enregistrant avec Elvin Jones et Jimmy Garrison du quartet de John Coltrane ou encore avec Coleman Hawkins, une de ses premières influences avec Louis Jordan. Après une nouvelle retraite au début des années 70, sonny Rollins revient avec des formations plus électriques présentant un répertoire mélangé de blues, de calypso et de fusion. Musicien au discours toujours aussi dense et communicatif, on peut le voir, concert après concert, arpenter la scène de long en large dans de longues introductions ou cadences au cours desquelles l'énergie et la puissance ne l'abandonnent jamais.
C'est cette personnalité étrange et puissante qui fait que chaque album de Sonny Rollins semble nous ofrir un nouveau personnage au bout du saxophone. Toutefois, on retrouve toujours cette forme d'intelligence musicale et ce tempo intérieur inaltérable dont la combinaison nous offre une musique intense, un jazz parfois sans rythmique, parfois même sans aucun accompagnement, où le saxophone seul garde intact son swing et son expressivité.
C'est cette touche unique qui a permit à Sonny Rollins de devenir un modèle pour nombre des ses collègues, notamment dans le milieu du free jazz.