Saxophonistes de Jazz 3/15
John Coltrane
John William Coltrane (1926-1967)
John Coltrane naît à Hamlet (Caroline du Nord) le 23 septembre 1926. Il débute le saxophone alto à l'âge de 13 ans et suit par la suite les cours de Mick Guerra (ultérieurement professeur de Stan Getz). Mobilisé à Hawaï (1945/1946), il joue dans la musique de son régiment avant de travailler avec des orchestre de Rythm and Blues comme King Kolax et Eddie Vionson. En 1948, il fait partie de l'Apollo à Harlem. Dizzie Gillepsie l'engage dans son orchestre (où il joue aussi du ténor) en 1949, puis suit les formations de Earl Bostic (1952/1953) et Johnny Hodges (1945). Miles Davis l'appelle pour son quintet (1955/1956) et Tholonius Monk fait de même un peu plus tard (1957).
John Coltrane est à cette époque en plein courant Hard Bop et cite Dexter Gordon, Sonny Rollins et Stan Getz comme ses principales influences. Il retourne chez Miles Davis (1958/1961) où jouent à ses côtés Bill Evans et "Cannonball" Adderley. La musique a changé et beaucoup d'improvisations se font sur des structures modales. Les solos de John Coltrane se font de plus en plus longs et chaque idée semble y êtgre exploitée à son maximum. Après une première tentative avec Steve Kuhn, Steve Davis et Pete La Roca, il crée son célèbre quartet comprenant McCoy Tyner, Reggie Workman (puis Jimmy Garrison) et Elvin Jones (1961/1965).
Troublé par les recherches de Miles Davis mais aussi d'Ornette Coleman, John Coltrane rompt avec le système d'improvisation sur les grilles d'accords et plonge plus avant dans la musique modale, cherchant dans les musiques hispaniques (Ole), indiennes (India) ou africaines (Kulu Se Mama) de nouvelles sources d'inspiration. Il s'associe avec Eric Dolphy puis Pharoah Sanders prétendant, avec la plus grande humilité, que là où il s'arrêtait, eux pouvaient prendre le ralais de ses improvisations et en poursuivre le développement. John Coltrane se tourne ensuite vers le mysticisme (A Love Supreme) et sa musique se veut un message de paix et d'amour.
Artiste insatisfait, toujours prêt à se remettre en question, il monte un nouvel orchestre en 1965 avec sa femme Alice Coltrane, Jimmy Garrison, Pharoah Sanders et Rashied Ali, où, abandonnant toute pulsation rythmique, sa musique semble n'être plus qu'un long cri incantatoire. John Coltrane décède emporté par la maladie, à New York, le 16 juillet 1967.